De Standaard

22-09-2005

Antwerpse sociale organisaties nemen plaats van krakers in

De provincie heeft het dominicanenklooster aan de Ploegstraat en Provinciestraat gekocht. Het pand wordt bezet door krakers, maar die zullen plaats moeten ruimen voor de Antwerpse sociale organisaties. Het provinciebestuur wil die samenbrengen in het gebouw, om het zo uit te bouwen tot ,,hét Europees expertisecentrum voor sociale economie''.

De provincie betaalt 1,65 miljoen euro voor het klooster met de kerk en de binnentuin. De onderhandelingen daarover hebben maanden geduurd. ,,We gaan nu architecten zoeken voor de renovatie. Het is de bedoeling dat we er in de lente van 2008 kunnen intrekken'', zegt Marc Wellens (CD&V), de bestendig afgevaardigde voor Sociale Zaken.

Het buurtcomité De Ploeg protesteert al maanden tegen een mogelijke verkoop van het dominicanenklooster aan de Vlaamse Gemeenschap. Die wilde er een groot kantoorgebouw neerpoten, naast haar bestaande Copernicuscomplex, in de kantoorwijk van de Kievitbuurt.

Gedeputeerde Wellens was al lang op zoek naar een geschikte locatie om enkele grote sociale organisaties samen te huisvesten: ,,Die betalen handenvol huurgeld, waardoor ze nog amper iets over hebben om hun sociale taak uit te oefenen.''

Eroscentrum

,,We zijn natuurlijk heel blij dat de provincie hier investeert'', reageert Josse Van Steenbergen, de voorzitter van Vitame W, één van de toekomstige bewoners . De ex-rector voerde de onderhandelingen met de provinciaal van de dominicanen. ,,Zij hadden maar twee voorwaarden. Het mocht geen kantoortoren worden en geen eroscentrum.''

Laagste bod

,,Dat de paters akkoord gingen met ons laagste bod, daar mogen we hen heel dankbaar voor zijn. Want er waren er die meer geld veil hadden voor het klooster. De dominicanen hielden hun sociale opdracht in het achterhoofd. Ze hebben daarom de bezetting door de krakers toegelaten, en zelfs een beetje aangemoedigd'', zegt Van Steenbergen. Er wordt nu gezocht naar een oplossing voor de huisvesting van de krakers, onder wie enkele Roma-families.

In de aankoop zit ook de - ondertussen ontwijde - kerk aan de Provinciestraat. De provincie weet wel nog niet goed wat ze daarmee moet aanvangen. ,,Daar mag de stad nu eens met ideeën voor op de proppen komen'', belooft gedeputeerde Wellens. Het buurtcomité De Ploeg reageert verheugd op de koop door de provincie en de plannen.

(krg)