Het Nieuwsblad

09/09/2004

ANTWERPEN - Het Antwerpse stadsbestuur en de Vlaamse overheid investeerden amper tien jaar geleden nog bijna 500.000 euro of 20 miljoen frank in het dominicanenklooster aan de Ploegstraat en Provincie. Iets later sloten de dominicanen een verkoopscompromis met projectontwikkelaar GL uit Houthalen. Groen!-gemeenteraadslid Johan Bijttebier pleit niet alleen voor het behoud van het bedreigde klooster, maar eist het overheidsgeld terug van GL. Het Vlaamse gewest wil het ondertussen gekraakte klooster platgooien om er nieuwe kantoren te zetten.

,,Het Vlaamse gewest en vooral VLD-minister Dirk Van Mechelen doen hun best om de buurt onleefbaar te maken'', zegt een furieuze Johan Bijttebier (Groen!). ,,Er zijn niet alleen de enorme fantasieloze kantoorblokken voor het Kievitplein, net achter het Centraal Station. Nu wil Van Mechelen ook nog dit prachtige klooster afbreken, om er een architecturale steenpuist neer te zetten: een nieuw kantoorcomplex voor het Vlaams gewest.''

Twee maanden geleden kraakte de Anarchistische Bond het verlaten dominicanenklooster aan de Ploegstraat met een kerk aan de Provinciestraat. De bezettingsactie kreeg meteen de steun van alle buurtcomités. De kantoren van de Vlaamse gemeenschap aan de Copernicuslaan barsten uit hun voegen. Die grenzen aan het klooster, zodat de Vlaamse overheid uitbreidingsmogelijkheden ziet. Daarvoor moeten klooster en kerk wel opgeofferd worden. Opvallend is alvast dat ze nooit beschermd werden als monument, iets waar blijkbaar de Vlaamse regering als belanghebbende partij een stokje voor stak.

,,De Vlaamse plannen dateren blijkbaar niet van gisteren'', weet gemeenteraadslid Johan Bijttebier. ,,Tien jaar geleden al sloten dominicanen en projectontwikkelaar GL een verkoopscompromis. Ondertussen richtte die een tijdelijke vereniging op met de bouwmaatschappij Kairos en het architectenbureau Denys om de Vlaamse kantoren te bouwen.''

Zwaar onder indruk

Eind september vergadert de Vlaamse overheid over het project. Binnen de regering zouden er nu toch vraagtekens gezet worden, na het buurtprotest. Net voor de dominicanen het verkoopscompromis sloten, investeerde de overheid fors in de kerk. Zo werd bijvoorbeeld het dak hersteld en waren er andere instandhoudingwerken. De stad hoestte 350.000 euro op, Vlaanderen 150.000 euro. ,,Kosten op het sterfbed dus. Die nu cadeau gedaan worden aan een projectontwikkelaar. De stad moet die miljoenen minstens al terugeisen'', zegt Bijttebier, die het dossier maandag op de gemeenteraad aankaart.

Een maand geleden bezocht Philip Heylen (CD&V), de kersverse schepen voor Monumentenzorg, het klooster. Zwaar onder de indruk beloofde hij alles in het werk te stellen om het te redden van de sloophamer.

Bijttebier: ,,Ik wil dan ook eens weten wat hij nu concreet gedaan heeft. Ik ben benieuwd. Het kan alvast niet dat Vlaams minister Dirk Van Mechelen deze wijk opsolfert met een nieuw kantoorcomplex en daarbij de stad en de buurt buiten spel zet. Het complex wordt beter beschermd. Een mix van sociaal en gewoon wonen, samen met een socio-culturele zaal. Daar is hier nood aan.''

door Kris GOOSSENAERTS