Het Nieuwsblad

30/08/2004

Bewoners dagen massaal op voor buurtfeest in gekraakt klooster

ANTWERPEN - In het gekraakte klooster aan de Ploegstraat, in het hartje van de Kievitbuurt, vond zaterdag een groot buurtfeest plaats. De krakers willen een dam opwerpen tegen de gloednieuwe kantorenwijk die hier binnen een paar jaar verrijst in de schaduw van de Zoo en het Centraal Station. Het verzet tegen het Antwerpse Manhatten groeit, getuige de grote opkomst in het klooster.

Het Dominicaanse klooster aan de Ploegstraat, dat dateert uit het begin van de 20ste eeuw, werd begin juli gekraakt door de anarchistische bond. De jongeren die er hun intrek namen, willen het klooster redden van de sloop. Een projectontwikkelaar wil de gebouwen kopen, het platgooien en er kantoren optrekken. Er circuleren plannen om er de ambtenaars van het Vlaams Gewest onder te brengen.

Maar de krakers willen ook de plannen voor de rest van de Kievitbuurt aan de kaak stellen. Aan het Kievitplein komt een tweede stationstoegang voor de hogesnelheidslijn. Aan de andere kant van het plein bouwt Alcatel een nieuw hoofdkwartier. In het kielzog van de telecommunicatiereus volgen een hotel en nog een hele resem kantoortorens.

Onder de indruk

De krakers bundelen de krachten met een aantal buurtverenigingen tegen wat zij omdoopten tot Manhattan in Antwerpen. De buurtbewoners vrezen dat het sociale leven in de buurt ten dode opgeschreven is, en moet wijken voor het commerciële geweld dat binnen een paar jaar hun wijk inneemt.

Veel mensen uit de buurt kwamen zaterdag een kijkje nemen in het gekraakte klooster. Ze waren onder de indruk van het uitgestrekte pand met een prachtige groene binnentuin. ,,Ik woon amper tweehonderd meter verder, maar ik was hier nog nooit geweest'', reageert Linde De Roover. ,,Echt tof wat die krakers hier doen. Ze proberen een wisselwerking met de buurt op te starten met hun weggeefwinkel en hun volkskeuken. Veel nuttiger dan een kantoorgebouw, daar zijn er al meer dan genoeg van.''

,,Zonde dat zoiets zou moeten sneuvelen voor nog maar eens meer kantoren'', vindt ook Lut Beeckmans, die een paar straten verder woont. ,,Ik kan begrijpen dat bedrijven dichtbij het station willen zitten. Ik heb er ook geen probleem mee dat er hier kantoren worden gebouwd. Maar dan wel met mate en een beetje doordacht, je kan niet alles slopen.''

De buurtbewoners zien andere mogelijkheden voor het klooster. ,,Het staat nog maar drie jaar leeg. Mits een goede opknapbeurt, heb je hier mogelijkheden zat. Een jeugdherberg, studentenkamers, ateliers voor kunstenaars,''

door Jeroen VERELST