Gazet van Antwerpen

22-09-2005

Gebouw moet uitgroeien tot expertisecentrum rond buurtontwikkeling

ANTWERPEN - De provincie Antwerpen koopt het dominicanenklooster in de Provinciestraat in Antwerpen. Verschillende sociale organisaties krijgen er onderdak. Het klooster moet uitgroeien tot een internationaal expertisecentrum rond buurtontwikkeling en werkgelegenheid.

De kogel is door de kerk, of beter: door het klooster. De provincie Antwerpen ondertekende het compromis met de paters Dominicanen voor de verkoop van het klooster. De dreiging dat het gebouw plaats zou moeten maken voor kantoren, is daardoor van de baan. Bestendig afgevaardigde van Welzijn Marc Wellens legt 1,6 miljoen euro op tafel. Dat was niet het hoogste bod.

"Maar we wisten de paters te overtuigen met de sociale invulling van het gebouw", zegt Wellens. "De administraties van het tewerkstellingsproject Vitamine W, de Buurtontwikkelingsmaatschappij (BOM), het buurt- en opbouwwerk Riso en het minderhedencentrum De Acht krijgen er onderdak. Het zou zeer oneerbiedig zijn om geen ruimte ter beschikking te stellen aan de koepel van wijkcomités De Ploeg en de StRaten-Generaal. Het is aan hen om een ontmoetingscentrum voor de buurt te organiseren."

Monument

De nieuwe invulling voor de kerk is nog onduidelijk. Wellens wil eerst architecten loslaten op het gebouw om te onderzoeken wat de mogelijkheden zijn. Daarnaast wordt ook een gedeeltelijke bescherming als monument aangevraagd voor het gebouw. Zo hoopt de provincie in aanmerking te komen voor subsidies voor de renovatie van het klooster. Eind 2007 of voorjaar 2008 moeten de verschillende organisaties in het complex zitten.

Josse Van Steenberge, voorzitter van BOM-Vitamine W, is opgetogen. "Door de verschillende organisaties samen te brengen in één complex ontstaat er een expertisecentrum rond buurtontwikkeling en werkgelegenheid", zegt hij. "Het centrum zal een provinciale tot zelfs internationale uitstraling krijgen. Ik ben blij dat de paters openstonden voor deze sociale invulling."

De buurtbewoners reageren enthousiast op de plannen. "Dit is een blijk van waardering voor de geleverde strijd, maar ook een kans om een nieuw sociaal hart uit te bouwen voor de Kievitwijk", zegt Manu Claeys van De Ploeg. "Bovendien was ons dit nooit gelukt zonder de inzet van de krakers in het klooster."

Naast de sociale organisaties wil de StRaten-generaal ook de Universiteit voor het Algemeen Belang onderbrengen in het klooster. Dit initiatief streeft ernaar om opgedane kennis ten dienste te stellen van een vredevolle en solidaire wereld.

Sacha VAN WIELE