Gazet van Antwerpen

12-01-2006

”Volgens schepen Grootjans veroorzaken krakers overlast voor de buurt, maar wij hebben juist ervaren dat we minder bang moesten zijn voor overlast sinds de kraak van het klooster en de kerk”, zeggen Niek Everts en Birgit Haepers, bewoners van de Provinciestraat en actief in De Ploeg.

Schepen Dirk Grootjans (VLD) reageerde afgelopen week scherp op het voorstel van schepen Robert Voorhamme (sp.a) om het verblijf van een aantal krakers in een stadspand in de Bisschopstraat tijdelijk te regulariseren. Hij verwees naar het ontwerp tot uitbreiding van de politiecodex zodat optreden tegen krakers mogelijk wordt. ”Grootjans zegt dat mensen die leegstaande huizen bezetten, niet bijdragen tot de gezelligheid en leefbaarheid van de buurt, maar wij hebben dat anders ervaren”, zegt Niek Everts.

”Hadden de krakers in juli 2004 niet hun intrek genomen in het klooster in de Provinciestraat, dan had men het geruisloos verkocht, afgebroken en vervangen door kantoorgebouwen. Het stadsbestuur is jarenlang onverschillig gebleven voor deze buurt die voor de politici verloren leek. Door de samenwerking van de bewoners en de krakers is er opnieuw een sociaal weefsel ontstaan.”

”De Ploeg, waarin een zestal buurtgroepen verenigd is, is ontstaan in het gekraakte klooster”, vervolgt bewoonster Birgit Haepers. ”Buurtbewoners hebben er samen met de krakers vergaderd over de toekomst van het klooster en onze buurt. Daardoor hebben we ons beter kunnen organiseren en voelden we ons minder klein tegenover alles wat er in onze buurt gebeurde. Mede door onze actie heeft de provincie het klooster en de kerk gekocht. Nu komen er sociale organisaties en zal er ook een buurthuis in worden ondergebracht.”

”We willen duidelijk maken, en we spreken in naam van veel buurtbewoners, dat krakers niet per definitie voor overlast zorgen”, zegt Niek Everts. ”De krakers hebben door hun aanwezigheid het klooster beschermd tegen vandalisme en de omliggende huizen tegen indringers. Ik ga niet altijd akkoord met hun anarchistische standpunten en ik vind dat op termijn een regeling moet worden getroffen met de eigenaar van een gekraakt pand, maar ‘onze’ krakers hebben wel degelijk hun rol gespeeld. Kraken brengt leegstand onder de aandacht en schudt mensen wakker.” ”Je kan toch niet tegen kraken zijn als panden leegstaan en verkrotten, de huurprijzen steeds hoger worden en te veel mensen tot huisjesmelkerij of sociale huisvesting worden gedwongen. Als wij de jongste tijd overlast hebben gehad, dan is dat door het werfverkeer van en naar de Kievitsite”, besluit Birgit Haepers.