De Morgen

30-08-2004
Thomas Vreriks

De krakers van het dominicanenklooster aan de Ploegstraat in Antwerpen zijn vastbesloten. 'Wij gaan hier pas weg als we zeker zijn dat deze ruimte wordt voorbehouden aan de buurtbewoners.' Verschillende wijkcomités ondersteunen hun actie en willen voorkomen dat hier kantoren gebouwd worden. De vorige minister van Ambtenarenzaken Paul Van Grembergen (Spirit) gaf drie jaar geleden zijn zegen voor de bouwplannen.

Antwerpen
Van onze medewerker
Thomas Vreriks

Sinds twee maanden bezet de Anarchistische Bond Antwerpen het leegstaande klooster in de Kievitbuurt. Een projectontwikkelaar plant hier na afbraak nieuwbouwkantoren, die door de Vlaamse overheid gehuurd kunnen worden. De krakers bieden al meteen een alternatief. De volkskeuken wordt iedere dinsdag bezocht door ruim 100 buurtbewoners en sympathisanten. Een weggeefwinkel, fietsatelier en culturele activiteiten maken van de stadskanker een sociale ontmoetingsplaats.

Inmiddels kwam cultuurschepen Philip Heylen (CD&V) langs om poolshoogte te nemen. Hij gaf aan een bemiddelende rol te willen spelen en wil onderzoeken of er geen alternatieven zijn voor sloop. Heylen wil het dossier bekijken met zijn Antwerpse collega's Ludo Van Campenhout (VLD, Ruimtelijke Ordening) en Marc Van Peel (CD&V, Patrimonium). "Maar wij hebben Heylen duidelijk gemaakt dat wij geen partij zijn om de mogelijkheden te bespreken", zegt een van de krakers. "Een uitnodiging van zijn hand om eens chic te gaan dineren, hebben we dan ook vriendelijk afgewezen. Wij zijn enkel de katalysator in dit dossier, wij willen er de aandacht op vestigen dat het niet in de haak is wat hier gebeurt. De buurtverenigingen moeten maar overleggen met de politici."

Zaterdag werd in het klooster, de binnentuin en de aanpalende kerk aan de Provinciestraat een buurtfeest gehouden. Muzikanten, kunstenaars en dichters sloten zich bij het initiatief aan. Met een alcohol- en drugsvrij feest kon iedereen een kijkje komen nemen. Bezoekers vallen van de ene in de andere verbazing. "Ik had geen idee dat dit klooster bestond", zegt een Marokkaanse jongen die om de hoek woont. Maar brocanteurs vonden al hun weg ernaartoe en raakten zelfs al slaags met de krakers. Het complex is een doolhof van kamers en gangen, met refter, bibliotheek, een grote kloostertuin, een kapel en inmiddels ontwijde kerk. Veel buurtbewoners zijn begaan met de toekomst van de panden en zien een ontmoetingsplaats ter versterking van het sociale weefsel wel zitten.