De Standaard

(krg)
16/09/2004

De toekomst van het dominicanerklooster in de Antwerpse Ploegstraat wekt nervositeit op in het stadhuis. Tijdens de gemeenteraad was er een incident toen de schepenen Marc Van Peel (CD&V) en Ludo Van Campenhout (VLD) elkaar in de wielen reden bij een antwoord op een vraag van het Groen!-raadslid Johan Bijttebier. Ondertussen lijkt Van Campenhout voorzichtig geneigd te kiezen voor de bescherming van het klooster, al is er nog geen officieel standpunt van de stad.

HET was Johan Bijttebier (Groen!) die in de gemeenteraad duidelijkheid eiste over de plannen met het verlaten dominicanerklooster in de Ploegstraat. Het Vlaams Gewest wil het pand platgooien om er nieuwe kantoren recht te zetten, als uitbreiding van de Copernicuslaan.

Maar de buurt verzet zich tegen de sloop en het complex werd ondertussen gekraakt door de Anarchistische Bond. Omwonenden vrezen dat heel de Kievitwijk een onherbergzame kantoorjungle wordt.

Normaal reageert er altijd maar één schepen op zo'n interpellatie, maar over dit onderwerp wilden er plots twee - VLD'er Ludo Van Campenhout (Ruimtelijke Ordening) en CD&V'er Marc Van Peel (Patrimoniumbeheer) - hun ei kwijt. Meteen het bewijs dat er rond het dossier nogal wat zenuwachtigheid heerst op het stadhuis, al wil niemand al van een crisissfeer spreken. ,,We hebben vooraf afgesproken dat Marc over het patrimonium zou spreken en ik over de stedenbouwkundige aspecten'', zegt Van Campenhout. ,,Nu begon hij zich plots te mengen over de perikelen rond de bouwvergunning. Dat kan voor mij niet en het mag zeker en vast geen tweede keer gebeuren.''

,,Wij hebben niets afgesproken'', reageert Van Peel. ,,Maar ineens moest Ludo ook iets zeggen. Iedereen weet dat dit normaal nooit gebeurt.''

Vorige week dienden Group GL International en Kairos een bouwaanvraag in bij het stadsbestuur. Die projectontwikkelaars zouden het geplande kantoorcomplex bouwen en daarna verhuren aan het Vlaams Gewest. De stad mag alleen een advies geven over de vergunning.

,,Los van de vraag of we daar als stad wel nieuwe kantoren willen, is het überhaupt nog maar de vraag of we er iets tegen kunnen doen'', zegt Van Peel zuchtend. ,,Ik ben overstag gegaan voor de komst van Alcatel naar de wijk, om arbeidsplaatsen te redden. Maar nu nog eens extra kantoren erbij, dat gaat voor mij persoonlijk te ver.''

Het Antwerpse schepencollege formuleerde nog geen standpunt over het eventuele behoud. Maar informeel luidt het dat er bij de meeste schepenen weinig animo bestaat voor de nieuwe kantoren. Er is dus nog hoop voor de protesterende omwonenden.

,,We hebben als stadsbestuur nog geen standpunt ten gronde, ik ook niet'', zegt Van Campenhout. ,,Maar ik ben wel heel gevoelig voor het standpunt van de buurtbewoners.'' Maar Van Campenhout krijgt het niet gemakkelijk. Zijn bevoegde partijgenoot in de Vlaamse regering, Dirk Van Mechelen, is de ambassadeur van de kantoorplannen.

(krg)