De Standaard

(krg)
09/09/2004

Het Antwerpse stadsbestuur en de Vlaamse overheid investeerden amper tien jaar geleden nog bijna 500.000 euro of 20 miljoen frank in het dominicanenklooster in de Ploegstraat. Kort daarna sloten de dominicanen een verkoopscompromis met projectontwikkelaar GL uit Houthalen. Groen!-gemeenteraadslid Johan Bijttebier eist het overheidsgeld terug van GL. Het Vlaamse Gewest wil het - ondertussen gekraakte - klooster platgooien om er nieuwe kantoren te zetten.

HET Vlaamse gewest en vooral VLD-minister Dirk Van Mechelen doen hun best om deze buurt onleefbaar te maken'', zegt een furieuze Johan Bijttebier (Groen!). ,,Er zijn niet alleen de enorme fantasieloze kantoorblokken voor het Kievitplein, net achter het Centraal Station. Nu wil Van Mechelen ook nog dit prachtige klooster afbreken, om er een architecturale steenpuist neer te zetten: een kantoorcomplex voor het Vlaams Gewest.''

,,De Vlaamse plannen dateren blijkbaar niet van gisteren'', weet gemeenteraadslid Johan Bijttebier. ,,Tien jaar geleden al sloten dominicanen en projectontwikkelaar GL een verkoopscompromis. Ondertussen richtte GL een tijdelijke vereniging op met de bouwmaatschappij Kairos en het architectenbureau Denys om de Vlaamse kantoren te bouwen.''

De kantoren van de Vlaamse Gemeenschap aan de Copernicuslaan voldoen al een tijdje niet meer. Omdat die gebouwen grenzen aan het klooster, gelegen tussen de ploegstraat en de Provinciestraat, ziet de Vlaamse overheid daar uitbreidingsmogelijkheden. Maar daarvoor moeten het klooster en de kerk wel opgeofferd worden. Het is daarbij opvallende dat ze nooit erkend werden als beschermd monument, iets waar de Vlaamse regering als belanghebbende partij mogelijk een stokje voor stak.

Eind september vergadert de Vlaamse overheid over het project. Binnen de regering zouden er nu toch vraagtekens gezet worden, na het buurtprotest. Net voor de dominicanen het verkoopscompromis sloten, investeerde de overheid fors in de kerk. Zo werd bijvoorbeeld het dak hersteld en waren er andere instandhoudingswerken. De stad investeerde toen 350.000 euro, Vlaanderen 150.000 euro.

,,Kosten op het sterfbed dus. En die worden nu cadeau gedaan aan een projectontwikkelaar. De stad moet die miljoenen op zijn minst terugeisen'', zegt Bijttebier, die het dossier maandag op de gemeenteraad zal aankaarten.

Een maand geleden bezocht Philip Heylen (CD&V), de kersverse schepen voor Monumentenzorg, het klooster. Zwaar onder de indruk beloofde hij alles in het werk te stellen om het te redden van de sloophamer.

Bijttebier: ,,Ik wil dan ook eens weten wat hij nu concreet gedaan heeft. Ik ben benieuwd. Het kan alvast niet dat Vlaams minister Dirk Van Mechelen deze wijk opsolfert met een nieuw kantoorcomplex en daarbij de stad en de buurt buiten spel zet. Het complex wordt beter beschermd. Een mix van sociaal en gewoon wonen, samen met een socio-culturele zaal. Daar is hier nood aan.''

Twee maanden geleden kraakte de Anarchistische Bond het verlaten dominicanenklooster. De bezetting kreeg meteen de steun van alle buurtcomités.